Dra. Gabriela Rivas

El médico internista es el especialista en las enfermedades del adulto: diabetes, presión alta, colesterol, tiroides, riñón, anemia, infecciones y, sobre todo, en personas que tienen varias de estas a la vez. El médico general es la puerta de entrada; el internista es a quien se refiere cuando el caso necesita estudio más profundo o cuando hay que coordinar varios problemas y varios medicamentos. No atiende niños ni hace cirugía.

Si el ISSS o la Unidad de Salud te refirió a medicina interna, es porque tu caso amerita evaluación de especialista, y la cita pública puede tardar. Una consulta privada con internista permite adelantar el diagnóstico y llegar a la cita del ISSS con exámenes hechos.

Es la evaluación preoperatoria o "riesgo quirúrgico": antes de una cirugía, el internista revisa tu presión, azúcar, corazón, riñón, pulmón y medicamentos para decidir si estás en condiciones de operarte con seguridad y qué ajustar antes (por ejemplo, suspender anticoagulantes o controlar el azúcar). Incluye examen físico, electrocardiograma y exámenes de sangre según tu edad y antecedentes. El cirujano y el anestesiólogo la exigen por tu seguridad, no por trámite.

Llevá la orden del cirujano, tus exámenes recientes y la lista de medicamentos. Si tenés diabetes o presión alta, mencionalo al pedir la cita: la evaluación puede necesitar más de una visita.

Un chequeo razonable a partir de los 40 incluye presión arterial, peso y cintura, glucosa en ayunas o hemoglobina glicosilada, perfil lipídico, creatinina con cálculo de filtración, examen general de orina, hemograma y, según antecedentes, pruebas de tiroides, hígado y electrocardiograma. Más que "hacerse todo", lo que vale es que un médico interprete los resultados en conjunto y defina qué repetir y cada cuánto.

El costo varía mucho entre laboratorios privados y según qué incluya; en el MINSAL los exámenes básicos son gratuitos con consulta previa. El precio de la consulta lo define cada médico: preguntáselo directo por WhatsApp antes de ir.

Es más común de lo que parece: la mayoría de las personas hipertensas necesita dos o más medicamentos para llegar a la meta (por lo general menos de 130/80 o 140/90 según la edad y otras enfermedades). También suben la presión el exceso de sal, el alcohol, los antiinflamatorios como ibuprofeno o diclofenaco, algunos descongestionantes, el sobrepeso y la apnea del sueño. Un internista revisa todo eso antes de solo "subir la dosis".

Llevá el tensiómetro de casa o tus mediciones anotadas. Muchos casos de "presión que no baja" son en realidad mediciones mal hechas o pastillas que se olvidan.

Sed constante, orinar mucho (sobre todo de noche), hambre y cansancio son las señales clásicas de azúcar alta en la sangre. No confirman diabetes por sí solas, pero sí ameritan un examen: glucosa en ayunas y, si sale alterada, hemoglobina glicosilada. Cuanto antes se detecta, más fácil es controlarla y evitar daño en riñones, ojos y nervios.

En El Salvador se estima que más de medio millón de adultos viven con diabetes (algunas estimaciones pasan del millón) y una de cada cuatro personas adultas tiene prediabetes sin saberlo. La glucosa se hace en cualquier laboratorio privado sin receta, o gratis en tu Unidad de Salud.

Cuándo ir a emergencias: Si además tenés vómitos, dolor abdominal fuerte, respiración agitada o mucha somnolencia, andá a emergencias: puede ser una descompensación.

Cansancio que no se quita con dormir tiene causas físicas frecuentes: anemia, tiroides lenta, azúcar alta, apnea del sueño (roncar y dejar de respirar dormido), deficiencia de vitamina D o B12, depresión y efectos de medicamentos. Ninguna se distingue por el cansancio en sí; hace falta examen físico y un panel básico de sangre. Un internista es justamente quien ordena esa búsqueda sin mandarte a cinco especialistas.

Si roncás fuerte y te levantás con dolor de cabeza o te dormís de día, mencionalo en la consulta: la apnea del sueño está muy poco diagnosticada en el país.

Que te falte el aire con un esfuerzo que antes hacías sin problema tiene varias causas posibles: anemia, corazón que bombea con dificultad, presión alta sin control, asma o enfermedad pulmonar, tiroides, sobrepeso o falta de condición. Se distingue con examen físico, hemograma, electrocardiograma y, según el caso, radiografía de tórax o ecocardiograma. Por eso conviene que lo vea alguien que pueda ordenar todas esas piezas a la vez.

Cuándo ir a emergencias: Si la falta de aire aparece en reposo, acostado, con dolor de pecho, labios morados o hinchazón rápida de las piernas, andá a emergencias.

La creatinina es un desecho que los riñones filtran; si sube en la sangre, es señal de que están filtrando menos. Un valor aislado no lo dice todo: depende de tu edad, sexo, masa muscular y de si estabas deshidratado o tomando ciertos medicamentos. Lo que importa es la tasa de filtración que se calcula con ese número, y confirmar si el problema es pasajero o crónico repitiendo el examen en semanas y agregando proteína en orina y ultrasonido renal.

No dejés tus medicamentos por tu cuenta, pero sí evitá antiinflamatorios (ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno) hasta que te vean: dañan más el riñón.

Los triglicéridos suben sobre todo con azúcar, harinas, gaseosas, jugos y alcohol; el colesterol "malo" (LDL), con grasas saturadas: frituras, manteca, embutidos, piel del pollo y quesos grasos. Cambiar eso baja los triglicéridos rápido; el colesterol se mueve menos con la dieta y a veces requiere medicamento según tu riesgo cardiovascular general (edad, presión, diabetes, si fumás), no solo por el número.

Uno de cada cuatro adultos salvadoreños tiene dislipidemia. Pedí siempre el perfil lipídico completo (colesterol total, HDL, LDL, triglicéridos) con 9 a 12 horas de ayuno.

Eso se llama polifarmacia y es una de las causas más frecuentes de mareos, caídas, confusión y hospitalizaciones en adultos mayores: medicamentos que se duplican, que interactúan entre sí o que ya no hacen falta. La persona indicada para revisar toda la lista, quitar lo que sobra y coordinar a los especialistas es el médico internista. Es exactamente para eso que existe la especialidad.

Llevá a la consulta todas las cajas y frascos, incluidos los naturales y los que compra sin receta. Una lista escrita con dosis y horarios ahorra la mitad de la consulta.